Secretary of Health and Human Services, Michael O. Leavitt 

 

Press Gaggle after TCM Speech

 

Beijing, December 10, 2007

Secretary Leavitt:  Welcome.  I think you’ve heard my remarks.  Some of you have had to do it more than once today.  I’d be happy to respond to questions.

Question:  From the Associated Press.  I just wanted to ask about the agreement you’re signing tomorrow.  How specifically does this move the process forward in terms of food safety?

Secretary Leavitt:  There are two Agreements.  One on food and feed; another on drugs and devices.  The agreements themselves and summaries will be released tomorrow.  You’ll see that they’re specific, have performance metrics tied to them, and make mutual commitments.  I would characterize them as historic and critical, and important in the development of our mutual relationship.  But the specific provisions will be released tomorrow.

Question:  Also, is there any aim to create what the European Union has, a sort of rapid-alert system with the cooperation of China, so you can trace products back to their source very quickly?

Secretary Leavitt:  The Agreements do lay out a framework under which that type of arrangement can be developed, if desirable by both parties.

Question:  Hello.  It’s true that there have been problems with imports from China.  However, that doesn’t mean that all Chinese products will have problems.  It doesn’t mean that all Chinese products will be dangerous.  You also commented that what the United States needs to do is to change its own system to establish quality and safety.

Secretary Leavitt:  All that is true.  I affirm that.  China is a very important partner in commerce with the United States.  It’s critical that those who produce products for the United States produce them in a way that meets our standards of quality and safety.  We are committed to assure China knows what our standards are, and how they can meet them, and we’re optimistic that the same will be true for products produced in the United States for use in China.

Question:  Hello, nice to see you.  I’m from China [inaudible] Newspaper.  As far as I know, you will be signing Agreements with the SFDA of China.  So what is your assessment of SFDA’s work?

Secretary Leavitt:  I’m not in a position to make evaluations, but it’s clear to me that SFDA desires to work collaboratively with us to assure products that come into China, or are exported from China, meet standards of safety and quality.  All of us have improvement we can make.  In the United States, we have a good system, but it’s not adequate for the future.  We all need to work together to assure the tools are available for a global market to function properly.  

Question:  One last question.  Has there been any progress, or do you want to make progress this week in terms of counterfeit drugs, in terms of cracking down on them?

Secretary Leavitt:  That is an ongoing concern for both our countries, and a subject of great concern with respect to safety.  We’ll continue to work together to resolve that.  It’s a very serious problem.  The WHO recently estimated that it was a $34 billion a year problem, and growing.  

Thank you all.

# # # #